Le Portugal

L'Empire colonial portugais L'empire à son apogée

Désireux de se procurer de l'or et des épices, les Portugais se lancent au XVe siècle dans l'aventure maritime, encouragés par Henri le Navigateur. Après avoir conquis Madère (1419) et les Açores (1432), ils réussissent grâce à leur maîtrise technique à atteindre les Indes en contournant les côtes de l'Afrique, où ils fondent des établissements.
1460 : installation au Cap-Vert.
1487-88 : Bartolomeu Dias double le cap de Bonne-Espérance.
1494 : le traité de Tordesillas délimite à l'ouest les domaines espagnol et portugais. Il assure le monopole des conquêtes à venir dans l'océan Indien et au Brésil.
1498 : Vasco de Gama fonde un établissement à Calicut.
1500 : Cabral aborde au Brésil.
Au milieu du XVIe siècle, les Portugais sont établis sur les côtes de l'Angola et du Mozambique, où la colonisation n'est pas durable, ainsi qu'en Inde (côtes de Malabar, Ceylan) et en Asie du Sud-Est (Malacca, Macao). L'« Estado da India », formé des territoires situés à l'est du Cap, est placé sous les ordres d'un gouverneur ou d'un vice-roi établi à Goa. Chaque année, la flotte rapporte le poivre, les cotonnades, les épices, les laques et les porcelaines.